3D-tulostuksen nopea prototyyppi valmistetaan tulostamalla kerros kerrokselta agglutinatiivisilla materiaaleilla, kuten metallijauheella ja muovijauheella. 3D-tulostuksen periaate on lähes sama kuin tavallisen tulostuksen. Kaada neste- tai jauheraaka-aine tulostimeen, yhdistämällä tietokoneeseen tulostin käsittelee automaattisesti vastaanotettujen 3D-tietojen mukaan. 3D-tulostus voi tuottaa monimutkaisia ja erittäin tarkkoja prototyyppejä, joita perinteisellä menetelmällä ei koskaan pystytä tekemään.
3D-tulostuksen nopea prototyyppi ei vaadi leikkuria, jigejä ja kiinnikkeitä eikä monia käyttäjiä. Yksi käyttäjä voi käyttää useita tulostimia. Niin kauan kuin alusta on riittävän suuri, voidaan valmistaa useita prototyyppejä kerralla ja käsittelysykli lyhenee tehokkaasti. Kun CAD on muutettu STL-muotoon, 3D-tulostuksen pikaprototyypin tulostaminen voidaan aloittaa. Yleisiä käsittelymenetelmiä ovat SLS, SLA ja SLM. Saman osan osalta SLS:n ja SLA:n hinta on 70 % CNC-työstyksestä. Koska SLM on kuitenkin metallimateriaalien 3D-tulostusta, hinta on korkea.
3D-tulostuksen nopeaa prototyyppiä voidaan käyttää pehmeälle muoville, ja prototyypin vetolujuus ja repäisylujuus ovat kelvollisia. Perinteisestä koneistusmenetelmästä poiketen 3D-tulostuksen pikaprototyypin kovuutta ei voi muuttaa vapaasti. Prototyypin kovuus on 50-60 astetta, keskinkertainen mekaaninen ominaisuus ja ei-elastisuus, joten prototyyppiä voidaan käyttää vain suunnittelutestaukseen. Mutta prototyypin väriä voidaan säätää vapaasti.
Bordersun voi tarjota SLA:n ja SLS:n palveluita tuottaen sarjan muovista 3D-tulostuksen nopeaa prototyyppiä. Tällaisia prototyyppejä käytetään pääasiassa suunnittelutesteihin tai tuotteen tutkimuksen ja kehityksen todentamiseen. SLS ja SLS voivat tuottaa monimutkaisia prototyyppejä, joita CNC ei pysty. Jos kyseessä on monimutkainen metalliprototyyppi, SLM 3D -metallitulostusta suositellaan.
3D-tulostuksen SLS-prototyypin periaate on pinoaminen. Tietokoneavusteisella suunnittelulla ja valmistuksella kiinteästä jauheesta tehdään 3D-osia ilman kokoa ja rakennetta. Koko prosessi ei vaadi työkaluja tai jikkejä. Niin kauan kuin lokero on tarpeeksi suuri, yksi henkilö voi käyttää useita tulostimia ja tulostaa useita osia joka kerta, mikä lyhentää prototyypin valmistuksen sykliaikaa.
3D-tulostuksen SLA-prototyyppi käyttää nestemäistä valoherkkää hartsia, jonka jälkeen se kovetetaan laserilla kerroksittain ja lopulta pinoutuu ja muodostaa prototyypin. Prototyyppi valmistetaan kiillottamalla, galvanoimalla ja ruiskuttamalla. Etuna on sileä pinta ja korkea tarkkuus, toleranssi ±0,1 mm.
SLM-prototyypin 3D-tulostusprosessin aikana metallijauhe sulatetaan laserin lämmöllä, ja prototyyppi valmistetaan jäähdytyksen ja jähmettymisen jälkeen. Varustettu 500 watin kuituoptiikalla, kollimointijärjestelmällä ja erittäin tarkalla skannerilla, tarkka facula ja optinen laatu voidaan saada. Siksi 3D-tulostuksen SLM-prototyyppi on tarkempi kuin SLS. Ainoa ero on, että materiaalit ovat titaaniseos, ruostumaton teräs, alumiiniseos, koboltti-kromiseos tai teräs, joten hinta on korkeampi.
